6 Cosas Que No Sabías Acerca de Ponce City Market

By Daniela Cintron

Published March 9, 2023
Last Updated September 13, 2023

*Article available in English.

El complejo comercial, gastronómico y residencial que conocemos como el mercado de Ponce City Market abrió sus puertas en 2014 en el antiguo edificio de Sears, Roebuck & Co. en el Old Fourth Ward de Atlanta. El edificio data de 1926. Sears lo utilizaba como tienda minorista y sede regional, generando miles de puestos de trabajo antes de trasladarse a otro lugar en 1979.

En la década de 1990, el edificio albergó el City Hall East,(las oficinas de la alcaldía) antes de ser adquirido por el promotor de bienes raíces de  Jamestown. Conectado con el Old Fourth Ward y con el Atlanta BeltLine, este edificio de más de dos millones de metros cuadrados fue renovado, incorporando tiendas de renombre, locales gastronómicos de chefs de fama nacional, oficinas y apartamentos.

Sigue leyendo para conocer fascinantes detalles de la historia del mercado de Ponce City Market.

La Conexión con Ponce de Leon

El mercado de Ponce City Market toma su nombre del manantial de Ponce de León , un popular destino de excursión para los habitantes de los suburbios en la década de 1860. Un médico local bautizó los manantiales con el nombre de Ponce de León para crear la asociación entre estos manantiales y la búsqueda del explorador de la Fuente de la Juventud. La avenida Ponce de León, que bordea el edificio, debe su nombre a los manantiales y al hombre. Pero no, este hombre nunca llegó a Atlanta.

El ROOF en Ponce City Market – Skyline Park

Además de los manantiales, en la década de 1880 se creó el parque de atracciones Ponce de León. Se amplió en 1903 con atracciones para niños, un salón de baile, un teatro y mesas de picnic. Más tarde se añadió un parque de béisbol. Pero, por desgracia, este espacio en aquella época estaba segregado, abierto sólo para personas blancas y sus sirvientes. Cerró en 1924 para dar paso al edificio de la tienda Sears Roebuck. Pero los entretenidos juegos y atracciones que recordaban al antiguo parque se incorporaron al parque de Skyline , el parque de atracciones que se encuentra en la azotea del mercado de Ponce City Market.

Según la publicación hecha en The Bitter Southerner, Sears y su negocio de ventas por correo fueron una gran ayuda para los ciudadanos de color en aquella epoca, que en aquellos tiempos no podían comprar en tiendas como Sears durante la segregación, pero sí podían hacer compras por correo como cualquier otra persona.

La comunidad de color se benefició aún más con la llegada de Sears y de su antiguo presidente, Julius Rosenwald, que trabajó con Booker T. Washington y también utilizó el imperio de Sears para financiar y establecer escuelas para niños de color de las zonas rurales, informa la publicación de The Bitter Southerner, que señala que las escuelas Rosenwald, como se llamaban, permitieron escolarizar a más de 600 mil estudiantes de color entre 1915 y 1932. Tras la muerte de Rosenwald, se concedieron becas en su nombre a W.E.B. duBois, Ralph Ellison y Zora Neale Hurston.

Spiller Park

Además del parque de atracciones, en 1907 se rellenó un lago de 4 acres para crear el parque de béisbol  Ponce de León Ballpark, comúnmente conocido como The Poncey y/o Spiller Park, en honor al empresario R.J. Spiller, que fue quien pagó la construcción del estadio de béisbol.  Fue aquí donde los equipos de béisbol de ligas menores de Atlanta, los Atlanta Crackers y los Atlanta Black Crackers, jugaron de 1907 a 1964. Babe Ruth y Eddie Matthews batearon tremendos jonrones en este parque.

En 1949, los Brooklyn Dodgers vinieron a Atlanta para jugar contra los Atlanta Crackers. Aquel partido llevó a la liga A a Jackie Robinson y Roy Campanella, quienes se convirtieron en los dos primeros jugadores de color en enfrentarse a un equipo totalmente formado por jugadores blancos en Atlanta, informa la publicación de The Bitter Southerner.

Aunque el espacio es ahora el centro comercial conocido como Midtown Place, todavía se puede ver el contorno del campo desde la azotea (The Roof) en Ponce City Market, así como el árbol de Magnolias que alguna vez adornó el campo exterior del estadio. El estadio fue demolido en 1965, pero el chef de Atlanta Hugh Acheson mantuvo viva la historia bautizando su cafetería del mercado de Ponce City Market con el nombre de Spiller Park Coffee.

Nine Mile Station

Antes de que los coches fueran comunes, las líneas Ponce de León de la vía férrea  Atlanta Street Railway, tirada por caballos -10 centavos por viaje- se extendieron hasta las cascadas de Ponce de Leon Springs en 1874. La línea partía de las calles Marietta y Broad antes de continuar por la avenida Ponce de León. También llevaba a los visitantes a la Exposición Internacional del Algodón en Piedmont Park. Cuando un tranvía sustituyó a los coches de caballos, Nine Mile Circle fue el nombre de la estación situada frente al edificio. Hoy, La estación Nine Mile es el nombre de la moderna cervecería en la azotea, The Roof, en el mercado de Ponce City Market.

RFD Social

De 1926 a 1928, el “Dinner Bell RFD”, llamado así por el programa de radio Radio Farmers’ Democracy, se emitía desde la torre del edificio Sears. El programa, que se emitía tres veces por semana por la radio WSB, presentaba a músicos de antaño y bandas de instrumentos de cuerda similares a las de grupos contemporáneos como Louisiana Hayride y Grand Ole Opry. Dirigido por la Fundación Agrícola, animaba a los agricultores a comprar en Sears. Hoy en día, se pueden ver reliquias del pasado de la radiodifusión en RFD Social, otro de los restaurantes en la azotea del mercado de Ponce City Market. Dentro del restaurante también hay un tablero de juegos, mesas de póquer y un bar secreto.

Mercado Agricola

De 1930 a 1947, Sears organizó un mercado de agricultores en su propiedad, en el que se exhibian productos cultivados por los clientes más fieles de la tienda en aquella época. Cuando el mercado de Ponce City Market abrió sus puertas, continuó este legado con el Ponce City Farmers Market (Mercado Agrícola), que se realiza los miércoles por temporadas en The Shed en el área del BeltLine. Este mercado exclusivamente de productores agrícolas también acoge a agricultores urbanos, fabricantes de alimentos artesanales y chefs que van iniciando.

Obtén más información sobre Ponce City Market en nuestra guia, y sobre la historia de Atlanta con el itinerario de Historia y Patrimonio de herencia cultural.

Born and raised in Mexico, Daniela is a bilingual journalist living in Atlanta. She is passionate about telling stories that highlight the diversity and the blooming gastronomic scene in Atlanta.